北京时间11月15日，热火与活塞的比赛刚开打两分钟，字母哥就在一次进攻中贡献了令人意想不到的表演。他俯身扑向即将失控的篮球，面对邓肯·罗宾逊和赫尔特尔的夹击，直接将球从胯下向后甩出。守在左侧底角的克雷·汤普森接球后没有任何调整，抬手命中三分，热火替补席瞬间沸腾。
“那简直是一次不可思议的开球，就像橄榄球里的长开球手。”汤神赛后仍觉得神奇，“人们总是被他的扣篮和奔跑能力吸引，但天哪，他甚至不用看，就知道我在底角。”
那是字母哥全场8次助攻中最精彩的一次。此后，他又用一次不看人、从肩膀上方甩出的传球助攻新秀康韦尔命中三分。最终，字母哥17投13中，拿下34分14篮板8助攻3盖帽，克雷伤愈复出命中6记三分，阿德巴约贡献20分5篮板4助攻3抢断2盖帽，热火以137比117大胜活塞。
就在24小时前，热火刚刚在NBA杯小组赛中133比121击败骑士，字母哥与阿德巴约各自轰下37分，成为继2013年的詹姆斯和韦德之后，热火队史第二对同场至少得到35分的组合。背靠背两场战，热火合计轰下270分，连续击败两支东部劲旅，将连胜场次扩大到4场。
从开季前四场全败，到如今近9战7胜，新版热火终于第一次突破了50%胜率。对于一支志在冲冠的球队来说，这显然不是多么了不起的事情，但在过去25个赛季的NBA赛场上，只有四支球队能够在开局0胜4负后，于第13场比赛结束时就回到50%以上胜率。热火的调整能力值得称赞，他们正逐渐找到自己的模样。
两颗同极的磁铁
字母哥与阿德巴约的内线组合是热火队的王牌，但他们的磨合也曾被视为热火新赛季的最大难题。
字母哥曾用“两颗同极的磁铁”形容他与阿德巴约的关系：两个人在场上必须保持距离，否则就会互相排斥。拉尔松则把这种关系比喻为一根始终保持张力的橡皮筋，双方不能靠得太近，却必须随时保持联系。
开季前四场，阿德巴约场均只有11.8分，命中率40%，为了让新到球队的字母哥放开手脚，他过度削减了自己的戏份。“字母哥是一个喜欢冲击篮筐的球员。对于这样的球员，你必须给他留出空间。”阿德巴约曾表示。
但最近两场，热火开始让人们看到这对组合的上限。
面对缺少莫布利的骑士，阿德巴约19投13中，贡献37分14篮板，字母哥20投15中，同样得到37分。两人合计39投28中，拿下全队133分中的74分，同时抢下23个篮板。骑士只能让贾莱特·阿伦盯防其中一人，另一人便可以不断寻找错位机会。字母哥与阿德巴约还开始互相为对方设置掩护，利用挡拆迫使对手换防。
与此同时，另一个细节更值得热火队欣喜。末节字母哥休息的时间段，阿德巴约连续冲击篮筐，包办球队前10分，带队打出13比2的攻势。他单节拿下18分，在字母哥休息的阶段独自撑起进攻。赛后被问及自己为何能够接管比赛，阿德巴约的回答十分简单：“那是我带队的时刻。”
这正是热火希望看到的变化。两位明星内线既可以利用身体优势共同摧毁对手，也可以错开时间独自带队。赛季前9场，二人同时在场热火百回合输6.6分，字母哥单独带队输9.0分，阿德巴约单独带队输7.1分；4连胜期间，二人同时在场热火百回合赢25.3分，字母哥单独带队赢9.1分，阿德巴约单独带队输6.2分，变化是肉眼可见的。
“巴姆（阿德巴约）打得非常出色，充满侵略性，能够去到自己想去的位置。”字母哥赛后说道，“有些比赛我们会像今晚一样，用身体优势压倒对手，有时候我们会一起得分，有时候我们会一起防守、抢篮板。”
阿德巴约同样开始享受这样的组合。“当我们展现出这种对抗强度，我觉得我们真的能够统治比赛。”他说，“字母哥在转换进攻中就像一列火车。只要我们完成防守，让他跑起来，比赛就会变得简单。”
斯波的调整
热火的回暖远不只是字母哥和阿德巴约之间的化学反应提升，斯波对整个体系进行了相当明显的调整。
首先是轮换使用，维金斯已经进入了板凳席，即便拉尔松近期因伤缺阵，斯波也没有拿回维金斯，而是把冲击力出色的加德纳放进先发，同时给了新秀康韦尔更多机会。另外，赛季初热火选择让字母哥先轮换下场，然后在节末重新登场带队打衔接段，但效果一直很差。四连胜期间，他们改为让阿德巴约和小米切尔先下场休息，然后在第一节末到第二节初重回场上带队，字母哥则在第一节连续打更长时间，将自己的威力发挥到极致。
另一方面，热火的打法也在调整。根据统计，热火开季前四场每百回合只执行29.1次挡拆，随后七场这一数字增加到38次。尽管热火仍是联盟打挡拆持球最少的球队，但他们还有大量的手递手战术，这同样增加了后卫和内线的联系。上赛季热火场均只打1.6次手递手，新赛季增加到5.2次。这既能充分发挥阿德巴约和字母哥的策应能力，也能让克雷这样的射手在移动中获得投篮机会。
“我不会说我们做出了什么巨大的改变。”斯波解释道，“进攻端确实有一些调整，我们想让球员更加舒服。但最重要的还是找到赢球的方法，再从胜利中吸取经验。”
这些变化在最近两场比赛中得到了充分体现。
面对骑士，热火全队送出37次助攻。其中小米切尔独得22分17助攻，只失误1次。17次助攻追平了他的职业生涯单场纪录，也是热火队史单场第二高的助攻数。第三节，热火多次打出米切尔和字母哥的空接连线，赛季初这样的画面并不常见。
面对活塞，米切尔继续得到15分9助攻，热火全队又送出34次助攻，命中16记三分，投篮命中率达到50.6%。连续两场，球队合计送出71次助攻，进攻流畅度明显提升。
克雷的回归进一步放大了这种效果。面对活塞，他只打20分钟便三分11投6中，得到26分。赛季至今，汤普森已经飙进48记三分，命中率高达42.1%，只有东契奇比他投进的三分更多。“我现在的节奏非常好，希望能够尽可能保持下去。”克雷说，“而且我真的打得很开心。”
防守仍在提升
相比进攻，防守才是斯波在赛季初最不满意的地方。
“我们输球是因为防守。”他在此前的客场之旅中直言，“这必须成为我们的第一、第二和第三要务。”
截至四连胜之前，热火的防守效率还排在联盟第26。这其中有一些“运气”因素，比如数据显示，热火在保护篮筐方面做得很好，防守篮板也不错，但他们的对手投得格外准，实际的有效命中率比预期高出4.79个百分点，联盟最大——这意味着他们迫使对手完成了一些高难度出手，但对手以超出正常水平的准头命中了那些球。
但斯波仍对球员的执行感到不满，他需要每个人更准确地阅读对方的挡拆、及时补位，并在失去第一道防线后完成轮转。击败活塞的比赛，正好展现了这些调整的成果。
两队赛季第一次交手时，热火111比128惨败，坎宁安不断利用沉退防守创造机会。如今再次交锋，热火明显增加了挤掩护、防守夹击和协防轮转，尽量避免让坎宁安轻松发起进攻。活塞首节仍然得到39分，但第二节只拿下21分，单节命中率低至24.1%。热火半场反超8分，第三节又将优势扩大到17分，最终以20分优势拿下比赛。坎宁安虽然得到33分8助攻，但活塞全队投篮命中率只有40.6%，三分球34投11中。
最令人印象深刻的是，热火全场送出14次盖帽，距离队史纪录仅差1次，而且有9名球员至少贡献1次封盖，打破球队此前8人送出盖帽的纪录。回望NBA历史，单场有10名球员送出封盖的情况也只发生过两次。字母哥贡献3次盖帽，阿德巴约和米切尔各有2次。包括加德纳、维金斯、克雷和替补球员在内，更多人开始努力挡住对手。
“巴姆最大的超能力，就是他那种不服输的意志。”斯波在击败骑士后这样评价阿德巴约，“他在防守端指挥着所有人，这种竞争欲望能够激励整个团队做出更大的事情。”
很多时候，防守关乎意愿和努力。击败活塞一战的第二节中途，字母哥和约维奇合力干扰了霍兰的反击上篮，丰泰基奥奋力跳出界外救球，虽然球被救到了活塞队员手中，但字母哥立刻赶回篮下封盖了科林斯的扣篮，约维奇紧接着又把科林斯的补篮按在篮板上，最终热火防住那个回合，主场气势彻底被点燃。
当然了，即便是四连胜期间，热火的防守也只排在同期联盟第12，仍未达到他们成为顶级防守强队的目标，但进步已然发生。
赛季初战绩不佳时，斯波曾带着字母哥和阿德巴约一起喝咖啡、饮茶；之后的客场之旅，二位球星又与波蒂斯、助教马利克·阿伦一同研究比赛录像。磨合的阵痛从未击垮热火，正如阿德巴约说的：“我宁愿现在经历这些问题，也不愿等到四月份。”
（文/柴夫）